Walter Richard Sickert, född 1860 i München, var en excentrisk målare i övergången från impressionism till modernism. Han föddes in i en konstnärsfamilj, men hans far ogillade måleriet. Hans far var av dansk-tysk härkomst och hans mor av anglo-irländsk härkomst. Sickerts syster Helen Svanvik växte upp och blev en berömd feminist och pacifist. Efter att ha flyttat till England bestämde sig Walter Sickert för att satsa på en skådespelarkarriär. Där träffade han den brittiska teaterskådespelaren Sir Henry Irving och tog över mindre roller tillsammans med honom. Några år senare ändrade han sig och arbetade i James McNeil Whistlers verkstad och studerade måleri för Edgar Degas i Paris.

I sina målningar föredrog Sickert att avbilda vanliga människor i deras vanliga livsmiljö. Han målade scener från konsert- och teaterlivet, teaterpublik och arbetade som lärare på kvällskurser. Konstnären var gift tre gånger. Efter skilsmässorna bodde han i Venedig, Dieppe och Paris. 1911 grundade Sickert konstgruppen Camden Town tillsammans med den postimpressionistiska konstnären Harold Gilman. Innan första världskriget bröt ut hade han kontakt med konstnärerna Pissarro, Ginner och Epstein. 1926 gifte han sig med sin goda vän Thérèse Lessore. Ett år senare presenterade Churchills fru Sickert för sin man. De två kom överens och Sickert målade därefter ett porträtt av Winston Churchill. I slutfasen av sitt arbete använde konstnären, influerad av Degas, fotografier och motiv från gamla viktorianska målningar som grund för sina målningar. Han fortsatte sin litterära och pedagogiska verksamhet.

Det är anmärkningsvärt att Walter Sickerts namn ofta dyker upp i samband med identifieringen av seriemördaren Jack The Ripper. Första gången de två namnen nämns tillsammans är 1976. Sickerts intresse för mördaren var allmänt känt. Det sägs att han hyrde ett rum där Jack The Ripper hade bott. Han målade detta rum och gav målningen titeln "Jack the Ripper's Bedroom". När en prostituerad mördades i Londons Camden Town-distrikt 1907 hade målaren bott i närheten av brottsplatsen. Kort efter mordet skapade Sickert fyra målningar i serien "The Murder in Camden Town".

---

Mornington Crescent Naken, ca 1907 · Walter Richard Sickert
Fitzwilliam Museum, University of Cambridge, UK / Bridgeman Images