Det var fascinationen för vulkanutbrott som fick konstnärer att fånga dessa otroliga naturkrafter på duk. Geologer lade grunden till entusiasmen redan på 1700-talet, och Vesuvius utbrott förstärkte intresset. Mellan 1794 och 1822 var den italienska vulkanen så aktiv att geologi och vulkanism blev ett dominerande tema i Europa. Forskarna utvecklade en känsla för klimatförändringar. Konstnärerna var mästare på att observera processer i naturen och fascinerades av att införliva förändringarna i sina verk.

Den engelske målaren Turner rörde sig i forskarnas kretsar och såg inte bara en naturalistisk aspekt i bergens lavautbrott. Han tillskrev Vesuvius, som bildar landskapet med sin naturkraft, en estetisk skönhet. Turner hade besökt södra Italien under tiden som målningen skapades och gjort många skisser av landskapet. Ljusets speciella spel och Italiens färger stödde hans teorier om ljusets kraft. Uppmuntrad av utbyten med vänner från de ledande geologiska kretsarna, riktade den engelske målaren sin uppmärksamhet mot vulkanism. Han experimenterade med ljusfärg och olja och sina idéer om utbrott.

Det var ett förlagsuppdrag som fick den romantiske målaren att sätta sig vid staffliet och måla en serie akvareller av Vesuvius. Resultatet blev en serie om vulkanen i olika faser. Det lugna berget är avbildat på samma sätt som det mest spektakulära verket i serien, det explosiva utbrottet.

Eld skjuter från toppen av berget och badar den rökiga himlen i ett mystiskt ljus. Eldtoner av ockra och orange definierade scenen. Målaren är en erfaren observatör och kännare av ljusets spel. Han låter den nattsvarta himlen lysa och havet bli en spegel av de himmelska händelserna. Turner använde en svart färg för att skildra de mörka delarna av akvarellen. Med blandningar av blått och grönt och en intensiv färganvändning uppnår Turner en kontrast mellan ljus och mörker. Berget står i centrum för scenen och är tydligt beskrivet i detalj. Atmosfären är suddig i en nästan impressionistisk färgskala och landskapet är fångat.

Kontrasterna skapar spänning och visar hur dramatiskt Vesuvius utbrott är. Helt motsatt är bilden av observatörerna längst ner i bilden. Respekt, men också lugn och ro utstrålar från figurerna som på avstånd betraktar den lysande himlen. Det verkar vara som en betraktelse av fyrverkerier, utan den fara som glödande het lava och stenbomber innebär. Lugnet överförs till betraktaren av bilden och det första intrycket är utbrottets skönhet.

Turner fick stöd av sin djupa kunskap om ljusförhållanden och färgnyanser i naturen, och därför skapades verken om det eldsprutande berget utifrån andra konstnärers skisser. Turner upplevde faktiskt inte utbrottet själv. Han kunde dock skapa skildringen med hjälp av sin kunskap och kunskapstörst.

---

Vesuvius i utbrott · Joseph Mallord William Turner