"Ishavet" är en av Caspar David Friedrichs mest kända målningar. Bruna, gröna och gula isplattor har skjutits på varandra och bildar en ojämnt triangulär form som oundvikligen drar till sig betraktarens blick. Först sent märker han att något annat är gömt i isen: ett vrak av ett segelfartyg. Endast den utsmyckade aktern är tydligt synlig, och någonstans smälter även masten och en del av seglet in i isen när det gäller färgen. Bildens detaljer är väl valda. Betraktaren tror att han eller hon står direkt framför de trappliknande isplattorna som är staplade på varandra. Färgningen med de bruna tonerna ger intryck av ett fast, inte alls bräckligt, kristallint material, så som man normalt föreställer sig is. Dess styrka understryks ytterligare av detta.

Å ena sidan verkar bilden ödslig. Den visar naturens oerhörda våldsamhet, som människan inte har någon chans att stå emot. Detta tema återfinns ofta i Friedrichs målningar. Men det finns också tillräckligt med färg i bilden för att "Eismeer" inte alls ska verka dyster. Tvärtom. Tack vare den mästerliga kompositionen dras betraktarens blick från den tunga, bruna nedre delen allt längre uppåt, där den blir ljusare, isen skimrar nästan genomskinligt blåaktigt, tills den når toppen, där molntäcket slits upp på himlen och ett hoppgivande blått framträder.

Man tror att målningen har en historisk bakgrund. År 1819/20 genomfördes en expedition för att hitta Nordvästpassagen mellan Atlanten och Stilla havet. Det var varken det första eller sista försöket, och hittills hade alla misslyckats. Det hade William Edward Parrys expedition också gjort, som tjänade som inspiration till målningen. Situationen var den att ett av fartygen pressades mot land av isflaken och nästan kapsejsade. Jag är ganska säker på att Frederick kände till reserapporten och ett kopparstick av den nära katastrofen. Han kopierade dock inte bara bilderna, utan gick vidare med dem.

---

Ishavet · Caspar David Friedrich
Hamburg, Kunsthalle / akg-images