La Bella Principessa - Mycket väsen om en liten målning

Som bystverk visar målningen en ung flicka i profil med blicken riktad åt vänster. Hon är klädd i en enkel underklädsel och en jacka med breda slitsade ärmar vid överarmen. En bård av flätade och slingade ornament omsluter slitsen. Enligt tidens mode är flickans fulla, askblonda hår samlat i ett hårnät. Ett tunt band som löper från hårlinjen håller ihop frisyren. Dessutom pryds flätan av ett korsflätat band.

Teckningen är ritad på vellum. Detta är ett pergament som består av skinn från kalvar eller kalvar. Målningen är gjord med en blandad teknik av brunt bläck och vit, svart och röd krita. På pergamentets vänstra kant finns spår av trådbindning i form av tre små hål i målningen. Detta tyder på att ritningen ursprungligen var en del av en codex. Den är monterad på en ekpanel, som är något skadad i kanterna. Enligt detta kan man inte se baksidan.

Länge var man skeptisk till om detta verk kunde tillskrivas da Vinci.
Det var inte förrän 1998 som teckningen såg dagens ljus i konstvärlden och den fick då ganska lite uppmärksamhet. Auktionshuset Christie's beskrev verket i sin katalog som ett "tyskt verk" och daterade det till början av 1800-talet. Den färgade ritningen är bara något större än ett DIN A4-ark. Konsthandlaren och specialisten på italienska gamla mästare Kate Ganz från New York vann budet för 21 850 dollar. Teckningen hängde i Ganz galleri i nästan 10 år och visades av många internationella samlare och curatorer. Konstsamlaren Peter Silverman köpte målningen från Ganz Gallery 2008 för samma pris. Silvermans uppskattning daterar teckningen till 1400-talet.

Via e-post tog Silverman kontakt med Martin Kemp, professor i konsthistoria och da Vinci-expert. Kemp började undersöka den lilla målningen tillsammans med den franske ingenjören Pascal Cotte. De använde sig av en teknik som skannar målningar med hela spektrat av ljus, från infrarött till ultraviolett. På så sätt kan de utforska olika lager av färg. Oavsett om de är de första slagens eller senare restaureringar. Under sin forskning hittade Kemp fler och fler ledtrådar som tydde på att detta måste vara ett verk av da Vinci: färggradieringarna, linjernas precision, den typ av strängar som markerar frisyren. Dessutom visar skuggorna tydligt att det är en vänsterhänt konstnär som har arbetat. Precis som Leonardo da Vinci var en. Den unga flickans ansiktsuttryck talar också för da Vinci. Hon ser självsäker och eftertänksam ut, som om hon har vuxit upp för fort. Detta stämmer överens med Leonardos maxim att ett porträtt ska återspegla "sinnets passion". Men det behövdes fler bevis. Radiokarbonundersökningen visar att vellumet tillverkades mellan 1440 och 1650. En sådan klädsel som flickan har på sig bars vid hovet i Milano i slutet av 1400-talet. Vid den här tiden bodde Leonardo också i Milano och arbetade på uppdrag med porträtt av hovet.

Kemp arbetade med målningen i över två år. År 2010 publicerade Cotte och Kemp resultatet av sitt detektivarbete i en bok. Under tiden kunde de också ge barnvakten ett namn: Bianca Sforza, kusin till Romarrikets blivande kejsarinna Bianca Maria Sforza. Vid tiden för porträttet var Bianca Sforza 13 eller 14 år gammal, men dog tragiskt nog några månader efter att målningen skapades. Kemp gav teckningen namnet "La Bella Principessa", den vackra prinsessan.

Ursprungligen kommer "La Bella Principessa" från en krönika om hertigen av Milano, Ludovico Sforza och familjen Sforza, som finns i det polska nationalbiblioteket i Warszawa. Krönikan, med handmålade illustrationer, var en hyllning till hertigen, som för övrigt också var Leonardos beskyddare och stödjare. Vid en resa till Warszawa som Cotte och Kemp gjorde visade det sig att det saknades en sida precis där man skulle ha förväntat sig ett porträtt i krönikan.

År 2012 uppskattades den lilla målningen vara värd över 100 miljoner dollar.

---

Profil av en ung fästmö · Leonardo da Vinci
Private Collection / Bridgeman Images