Johann Georg Hinz är en sann norrlänning. Man vet inte mycket om konstnären, som föddes i Altona. Han tillbringade sitt liv i Hamburg, där han utvecklades till Hamburgs första och mest kända stillebenkonstnär. Detta gav honom först medborgarskap, en rättighet som gav honom tillträde till den övre borgerliga klassen och innebar att Johann Georg Hinz vid det här laget hade kommit att äga ett hus och pengar. Detta var inte förvånande, eftersom han drev en blomstrande verkstadsverksamhet där han utbildade bland annat Ernst Stuven Senare fick han till och med rätt att kalla sig "Freimeister", en titel för en hantverksmästare som inte var underställd något gille och som kunde sälja sina verk fritt och utan att betala tullar. Det gick tydligen ganska bra för Johann Georg Hinz. Det sägs att han ska ha förvärvat sina betydande färdigheter från de stora mästarna i Nederländerna genom att besöka Amsterdam och Antwerpen. I dag nämns han ibland i samma andetag som Pieter Claesz eller Floris van Dyck, som var tidens koriphaer. Han saknade verkligen inte uppdrag, bland annat Holstens bryggeri och till och med det danska kungahuset hörde till hans kunder.

Men det var också helt enkelt rätt tid för hans genre. Stilleben hade sin storhetstid under andra hälften av 1600-talet. Vanitas (latin: fåfänga, synonymt med "värdelös" eller "förgänglig") är namnet på skildringen av livets sorgliga förgänglighet, som ofta symboliseras av ruttnande eller bortglömd mat, droppande eller släckta ljus eller slappa, vissnande blommor. Samtidigt fungerar den också som en påminnelse till gästerna: överflöd och trötthet, som representeras av det dekadenta övergivandet av en måltid som bara är halvt uppäten, ska göra dem medvetna om sin egen dödlighet, om att deras liv är förbi. Hans trompe-l'oeil-effekt uppfattades som särskilt konstnärlig, en mästerlig illusionistisk form av måleri som gjorde det svårt för betraktaren att skilja mellan målning och verklighet med en bedrägligt verklig tredimensionalitet. Han skapade också praktfulla stilleben (ett stilleben som är genomsyrat av ädla material och ostentativt dekorerade föremål och som visar på överflödande rikedom), banquetjes (frukostar eller små måltider, som tydligen ofta bara är kvar) och blomstycken (vars arrangemang ofta följer en genomtänkt symbolik och hänvisar till årstider, religiösa referenser eller rikedomar). Han målade ofta samma bild flera gånger och ändrade föremålen varje gång.

I alla fall lyckades han imponera på sin samtid. Målaren och konstskribenten Joachim von Sandrart skrev till exempel om honom i sin Teutsche Academie från 1675: "Hinz har också en plats bland de berömda målarna, han är också bra på stillbilder och i Hamburg är hans lovord för närvarande i full blom".