Porträttet på fotot från 1912 visar en allvarlig ung man med mustasch. Hans Baluschek (1870-1935) befann sig faktiskt mitt i de tyska omvälvningarna och de radikala förändringarna: Järnvägsfeber och snabbt ekonomiskt uppsving från mitten av 1800-talet, 1870/71 eufori inför rikets grundande, 1873 års grundarkatastrof och efterföljande ekonomisk kris, uppsägningar, sociala spänningar, järnvägsindustrin i nöd. Baluscheks pappa, en järnvägsingenjör, kämpar för att få familjen att klara sig själv. Hans Baluschek blir konstnär och målare och studerar vid Royal Academy of Arts. Hans blick är fäst vid den grå vardagen i Berlin: Grå luft, grå väggar, grå människor. Hans bilder är samhällskritiska.

Konsten befinner sig mitt i de tyska brytningarna och omvälvningarna: Den stora konstutställningen i Berlin var en institution i Tyskland i slutet av 1800-talet, bildligt men också bokstavligt talat en kejserlig institution. Det hade under en längre tid kokat mellan den "officiella" konstnärsföreningen av Wilhelms nåd och ett antal unga konstnärer, däribland Max Liebermann och Käthe Kollwitz. Sedan stängdes Edvard Munch-utställningen eftersom allmänheten och etablerade konstnärer kände sig provocerade av Munchs bilder. De unga konstnärerna grundade då en egen förening, Berliner Secession, en avknoppning till Berlin. Föreningen blev ett centrum för konstnärer som Ernst Barlach, Max Beckmann, Wassily Kandinsky och Hans Baluschek. Han engagerade sig i konstnärsvärlden, satt i styrelsen för Berlins sektion under några år, senare även som direktör för den stora konstutställningen i Berlin - samma, men ändå helt annorlunda, officiella institution som hade ansetts vara reaktionär på 1890-talet och som sektionen vände sig emot. Nu, 1929-1933, en annan tid: Wilhelm II och med honom en hel epok hade abdikerat. Weimarrepubliken, demokrati.

Hans Baluschek hade inte lätt för denna omvälvning. Han var en förespråkare av monarkin och en tysk patriot och anmälde sig frivilligt till armén under första världskriget. Baluscheks målningar är Berlinrealism, sträng som Grosz och Beckmann och Kollwitz och Dix. Baluschek målade främst i Berlins småborgerliga och arbetarklassmiljö. Hans folk vandrar ofta surmulet och grovt genom den mestadels dystra bilden. Hans stil har något av den nya objektiviteten, impressionismen och det naiva måleriet. Han porträtterar prostituerade och med dem det skrikiga, det attraktiva, det motbjudande och samtidigt de sociala sammanhang som ligger bakom dem. Att dricka kaffe i parken är inte en glad cirkel: "Jag var aldrig så fri att jag senare kunde få fram någon annan humor än 'bitter'", skrev han själv. De gamla damerna som sitter där tillsammans med sina sammanpressade munnar verkar allt annat än glada, deras underförstådda leenden är påtvingade, deras uttryck är bittra och förbittrade över livet. Baluscheks illustrationer är helt annorlunda; "Peters månfärd" med sina bilder av Peterchen, Anneliese och Herr Sumsemann är en följeslagare till barndomsgenerationer. Hans Baluschek blev en framgångsrik konstnär i Weimarrepubliken, politiskt och engagerad i sin egen förening. Från och med 1933 betraktades han som en "marxistisk konstnär" och hans verk var degenererade. Han dog 1935 på sjukhus.