Sveriges nordiska natur med skärgårdskust, djupa skogar, forsande floder och breda, tysta sjöar har alltid lockat resenärer och älskare av romantiska landskap. Gustaf Rydberg är en av landets viktigaste landskapsmålare.

Rydberg föddes i Malmö 1835 och lärde sig sitt hantverk som student vid konstakademierna i Köpenhamn och Stockholm. Men som många andra svenskar gick han i mitten av 1800-talet på konsthögskolan i Düsseldorf. De viktigaste tyska landskapsmålarna under sin tid undervisade där, och några av dem hade redan påverkats av Barbizonskolans friluftsmåleri. De var intresserade av noggranna observationer på plats, de var på jakt efter landskap som fortfarande var orörda av den moderna utvecklingen och uttryckte i slutändan också en längtan efter något helt annat. Professorer som Oswald Achenbach formade denna romantiska syn på landskapet, och det var hos honom som Rydberg tog lektioner 1862 och 1863. Efter studierna återvände Rydberg gång på gång till sitt sydsvenska hemland Skåne under sommarmånaderna. Denna delvis kuperade, delvis platta halvö med sina vidsträckta sädesfält, ensamma gårdar och knotiga trädgrupper var det verkliga målet för hans konst. Sedan barndomen har han påverkats av detta landskap, som var en plats för längtan för denna känsliga person från storstaden Malmö. År 1864 flyttade han till den svenska huvudstaden Stockholm. Där hittade han dock sällan sina motiv, utan förblev trogen den svenska landsbygden i dess många olika aspekter. Den svenska kungen styrde också över Norge vid denna tid. Som en särskild utmärkelse för sitt arbete fick Rydberg följa med kung Karl XV på hans resa genom Norge 1868 och fånga detta vilda land med sina karga fjordar i skisser och målningar. Ett år senare återvände han dit igen med finansiering från King.

I slutändan är Gustaf Rydberg dock framför allt ihågkommen som en mästerlig målare av det svenska landskapet. Hans stil är karakteristisk: lågt liggande horisonter, kvällsstämningar i rödaktigt ljus, gårdar täckta av djup snö, kala trädskelett mitt i vida fält, ensamma kvarnar framför en bred, till synes oändlig horisontlinje, molniga berg framför till synes ogenomträngliga skogar... Från omkring 1885 till sin höga ålder bodde han i den lilla byn Torsebro nära Kristianstad i sitt älskade hemland Skåne. Här hittade han många intressanta motiv, till exempel de imponerande forsarna i floden Helgeà i närheten av Torsebro. Det fanns många vattenkvarnar där. Gustaf Rydberg dog i sin födelsestad 1933 vid 98 års ålder. Då hade Svenska konstakademien redan 1920 ordnat en stor jubileumsutställning för honom. Det kan man se i hans målningar: Man måste föreställa sig Gustaf Rydberg som en lycklig man! Han förblev dock oberörd av den moderna utvecklingen inom landskapsmåleriet och konsten i allmänhet. Detta förringar inte på något sätt mästerskapet och uttrycket i hans senromantiska målningar.